Het is geen geheim dat het 'Noorden' een hekel heeft aan de westkust, vooral vanwege de opeenstapeling van economische voordelen daar ten koste van de noordelijke provincies. Toen ik naar aanleiding van het 750-jarig bestaan van de hoofdstad de mensen om me heen er willekeurig naar vroeg, bleek uit hun spontane antwoorden hun afkeer. Twee voorbeelden: “Amsterdam? Het zou voor ons niet kunnen bestaan - het is een hooghartige, arrogante stad waarvoor niets bestaat behalve zichzelf”, ”We gaan erheen omdat het moet of omdat we er vrienden hebben. Het kost me altijd veel, ook letterlijk. Voor een koffie in Amsterdam moet je zeven euro betalen. Ik kan het me natuurlijk wel veroorloven, maar waarom zou ik erheen gaan?”.
Soms zat er echter iets meer in de antwoorden - een nostalgisch verlangen naar het oude Amsterdam, het Amsterdam van voor de jaren negentig, toen het proces van het verdwijnen van de historisch gevormde persoonlijkheid van de stad volgens hen begon. Ik kreeg een ironisch advies: “Als je naar Amsterdam gaat, vermijd dan het centrum want daar hoor je alleen Engels”. Maar toen mijn gesprekspartners erachter kwamen dat ik als toerist het voor hen legendarische Amsterdam van de jaren tachtig had aangeraakt, benijdden ze me. Ja, de Nederlanders benijdden me ergens om!
Een deel van mijn Amsterdamse memoires gaat over krakers, mensen die in groepen verlaten huizen overnemen en ontwikkelen. Hier een verduidelijking: ik gebruik Engelse terminologie naar het voorbeeld van een Poolse publicatie, waarvan de auteur de namen squatters, squatting, squata - als een geannexeerde plaats, meervoud kraakpanden en de term wonen in een kraakpand gebruikte.
De Nederlandse kraakbeweging - geschat op twintigduizend - behoorde tot de tegencultuur en was het meest intens in Amsterdam. De geschiedenis van de Amsterdamse krakers tussen 1975 en 1988 werd gepresenteerd door Joost Seelen en Eric Duivenwoorden in een 105 minuten durende documentaire uit 1996, 'De stad was van ons'. - “De stad was van ons”. 30 april 1980 blijft een historische datum voor de krakers. Zij waren de aanstichters van de gewelddadige verstoring van de inhuldiging van prinses Beatrix, die zij rechtvaardigden met de woningnood onder vooral jonge mensen. Hun protesten werden gekenmerkt door de slogan: “Geen woning - geen kroon!”.
Hoewel de protestacties van de krakers duidelijk afweken van de officiële mainstream, waren ze niet programmatisch destructief. Hun doel was om op een ludieke manier hun eigen standpunt over actuele sociale problemen voor te stellen. Een actie die in die tijd vaak beschreven werd, was het met touwen vastbinden van een toeristenboot die over de Leliegracht voer en het bekogelen ervan met stenen, staven en emmers verf (de kapitein en 35 passagiers, voornamelijk Duitsers, werden gered door te ontsnappen). De actie, waarbij ongeveer dertig krakers betrokken waren, was een protest tegen de expansieve ontwikkeling van het toerisme ten koste van de lokale bevolking; woonhuizen werden gesloopt om er hotels neer te zetten.
Het dagelijks leven in de kraakpanden speelt zich af binnen collectieven die zich strikt houden aan hermetisme, maar omdat ik toen een nieuwkomer was 'van achter de muur' kreeg ik de kans om contact te leggen met een van hen. Ik werd gesteund door iemand in wie de krakers vertrouwen hadden - een Poolse emigrant die hier al gevestigd was en die had meegewerkt aan de voorbereiding van een rapport over de krakers voor het Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis.
Een kraker geclassificeerd als een zogenaamde gematigde, een 29-jarige student geschiedenis met de naam Justus*), stemde toe in een ontmoeting met mij. Hij maakte deel uit van een collectief van vijf personen dat een 17e-eeuws pand bezette op de Wallen, twee stappen verwijderd van de belangrijkste verkeersader, de Bloedstraat (genoemd naar het klooster dat daar ooit stond en waar operaties werden uitgevoerd). Het huis was eigendom van twee pooiers die uiteindelijk het gebruik ervan accepteerden. Turken of Marokkanen waren niet welkom, het huis begon vernield te worden door drugsverslaafden, dus een fatsoenlijke kraker was beter.....
Justus en ik liepen het hele huis door en bekeken de kamers die één voor één werden bewoond. Peter, een fanatiek lid van de Beweging, bleek het meest spraakzaam te zijn; hij hield de archieven van de Beweging bij, archiveerde prints en hield zich vervolgens bezig met het organiseren van de Catalaanse filmrecensie. De woonkamer diende ook als eetkamer en keuken voor de krakers. Onder het plafond hingen twee aspakken die hen door de eigenaren van het huis waren aangeboden in de overtuiging dat de krakers erg arme mensen waren. Op zolder stond een boemerangfabriek. Aan de binnenkant van de voordeur hing een lijst met ongeveer veertig telefoonnummers. Dit waren de noodtelefoons van de verschillende krakersgroepen, een soort vangnet. Bij een politie-inval werden de dichtstbijzijnde bewoners gewaarschuwd, die op hun beurt de groepen in hun kring op de hoogte brachten.
Door het raam van zijn kamer, de enige die uitkeek over de Bloedstraat, zag Justus tussen de groepjes die nerveus door de straat liepen ook bekende en gerespecteerde mensen die hij nooit in de “Rode” wijk had verwacht. Hij was hier de langste kraker, tien jaar. Hij zei: “Ik heb altijd huizen bezet. Het was de enige oplossing omdat ik echt onafhankelijk wilde zijn, en ik wilde niet weg uit Amsterdam. Dit huis is het vijfde beste huis voor mij tot nu toe. Peter en ik ontdekten het bij toeval, nadat we bijna zestig huizen hadden bekeken. We wilden zeventiende-eeuws en iets kleins, met in ons achterhoofd dat het gebouw zelf een grote invloed heeft op de sfeer in de groep.”
Op de vraag hoe er met het huis wordt omgegaan, gaf Justus een gedetailleerd antwoord: “Er zijn informatiecentra voor individuele wijken. Wie een huis wil betrekken, geeft dit door aan het centrum en dan gaat een speciaal team naar het adres of kijkt wat op dat moment het beste beschikbaar is. Ze controleren wat de sloten zijn, wie de eigenaar is en wat voor lobby ze eventueel hebben. Zodra duidelijk is wat er in beslag genomen moet worden en hoe, wordt er actie gepland. Soms gaan degenen die verklaren een huis te willen bezetten meteen aan de slag, soms wachten ze. Het is natuurlijk mogelijk om een huis buiten de organisatie om te bezetten, maar dan is het risico groter.” Op de vraag hoe de actie wordt uitgevoerd, antwoordt Justus: “Je moet een bed, een tafel en een stoel meenemen en meteen binnen zetten, want dan is het huis volgens de wet bewoond en heeft de politie er geen toegang toe. Soms barricadeer je ook de ingang”.
Dankzij Justus kon ik de actie zien die twee dagen later plaatsvond in een nabijgelegen steeg. Bij mijn terugkeer in Warschau beschreef ik het in een reportage met de eenvoudige titel 'Actie'. Als ik het nu lees, lijkt het idyllisch, zelfs onwerkelijk, vanwege een fundamentele juridische verandering in het Nederlandse kraken. Sinds 1 oktober 2010 is kraken door de rechter strafbaar gesteld als een illegale daad.
En toch... in 2021, toen het verleden van kraken definitief afgesloten leek, waren er pogingen om het weer te activeren in het centrum van Amsterdam volgens de slogan:“Met of zonder wet - kraken gaat door!”. De krakers bezetten Hotel Marnix, dat al twee jaar leeg stond. Ze gaven deze actie de naam “Hotel Mokum komt weer tot leven!”. (in het Jiddisch betekent het woord “mokum” veilige haven). Ze namen het vijf verdiepingen tellende voormalige hotel in gebruik en ontwikkelden plannen om het om te vormen tot een culturele instelling ten dienste van de stad. Na twee en een halve maand dwong de efficiënte tussenkomst van een politie-eenheid hen om het gebouw collectief te verlaten. Het mislukken van de actie “Hotel Mokum komt weer tot leven!” was voor hen gekoppeld aan de conclusie: “het centrum van Amsterdam is voor ons verloren, want het is nu een gesloten bedrijventerrein”. De bezetting van Hotel Marnix was het onderwerp van de 30 minuten durende film 'Hotel Mokum'. Regisseur Yannesh Meijman sprak zich hiermee uit tegen de criminalisering van kraken. De film ging in 2023 in première en werd vertoond op IDFA - International Documentary Festival Amsterdam.
In Groningen mislukte de eerste poging van een enthousiaste groep om in 2023 weer te gaan kraken. Het stevige pand van het porestaurant in het centrum werd al snel omringd door een hoog hekwerk met een van verre zichtbaar verbodsbord met het krakerssymbool erin gegraveerd: een naar boven wijzende bliksemschicht ten teken van: vooruit! Vooruit!
Maar de krakers zijn nog steeds in Groningen. Hoewel niet meer in de randgemeente Hoogkerk. Bij gerechtelijk vonnis van 13 februari 2025 werden ze veroordeeld om een voormalig kantoorpand van het Hoogheemraadschap, dat ze tweeënhalf jaar hadden bezet, binnen zes dagen te ontruimen. Het was de thuisbasis van zes krakers die er een cultureel centrum van hadden gemaakt met een podium voor optredens - vooral concerten.
De huisbaas gedoogde hun aanwezigheid (het gebouw zou in de toekomst toch gesloopt worden), maar na verloop van tijd werden ze te storend en vreemd voor de bewoners van de wijk Hoogkerk. Omdat ze het gebouw niet wilden verlaten, spande het waterschap een rechtszaak aan (een beetje tegen zichzelf). Die hebben ze verloren en het gebouw wordt per direct gesloopt. Blijkbaar was het druk op de publieke tribune tijdens de rechtszaak.
*) De details op afstand geef ik hier weer op basis van een typoscript van mijn eigen verslag.